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SEIU: PERSPECTIVAS

Estos son algunos datos de SEIU que quizá quiera contarles a los nuevos miembros.

• SEIU fue fundada en 1921 por un grupo de conserjes inmigrantes. Hoy, es la unión nueva más grande dentro de la Change to Win Federation, y la unión de más rápido crecimiento en América del Norte, con más de 2 millones de miembros.
• La sede principal de SEIU está ubicada en Washington, D. C., y sus miembros están organizados en aproximadamente 300 uniones locales en todo el continente. SEIU pertenece a la Change to Win Federation (CtW) y al Congreso de Trabajadores de Canadá (por su sigla en inglés CLC).
• Los más de 2 millones de miembros de SEIU representan cientos de diferentes profesiones, incluidos conserjes, doctores, trabajadores de escuelas, trabajadores sociales, enfermeros, ingenieros, conductores de taxi y trabajadores gubernamentales en todos los Estados Unidos, Canadá, Alaska, Hawái y Puerto Rico. Somos la unión más diversa en todo el mundo.
• SEIU es la unión más grande de trabajadores del área de servicios de atención de salud y construcción. Es la segunda unión más grande de empleados públicos.
• Los miembros de SEIU tienen contratos con 12,000 empleadores diferentes.
• La mitad de los miembros de SEIU son mujeres, una proporción más grande que en la fuerza laboral en general. Casi tres cuartas partes de nuestros miembros viven en familias en las que dos personas son trabajadoras.
• Más del 40 por ciento de los miembros de SEIU pertenecen a una minoría, en comparación con el 25 por ciento en la fuerza laboral en general.
• El sesenta por ciento de nuestros miembros tienen 40 años o más, lo que nos hace mayores que la fuerza laboral en general.
• Estos son algunos de los idiomas que se hablan en las uniones locales de SEIU: inglés, español, chino, coreano, polaco, italiano, portugués, tagalog, vietnamita, árabe, francés, japonés, creole y griego. Y esos son solo algunos.
• La mayoría de los miembros de SEIU trabajan en las áreas metropolitanas. Algunas de las más grandes son Nueva York (300,000), Los Ángeles (205,000) y Chicago (90,000).
• De los 2 millones de miembros de SEIU, más de la mitad trabaja en gobiernos federales, estatales o locales.
• Los cientos de profesiones que representa SEIU se agrupan en cuatro divisiones principales: sistemas hospitalarios, empleados públicos, servicios inmobiliarios y seguridad, y atención a largo plazo.
• La Convención Internacional de SEIU, que se celebra cada cuatro años, es el mayor órgano directivo de la unión. Los delegados que representan a todos los miembros de SEIU deben aprobar todas las decisiones y políticas de la unión, incluido cualquier aumento en las cuotas.
• Luego de cada convención, SEIU está dirigida por un presidente internacional, un secretario tesorero, 14 vicepresidentes, cuatro vicepresidentes ejecutivos y una Junta Ejecutiva de 42 miembros elegidos por la convención. Como resultado, la mayoría de los miembros de SEIU cuenta con una voz en la Junta Ejecutiva de SEIU.
• Las uniones locales de SEIU tienen más autonomía que la mayoría de las uniones. Los miembros de la unión local eligen a sus propios funcionarios, escriben sus propias constituciones y estatutos, y negocian sus propios contratos. Los miembros de la unión local deben aprobar cualquier huelga, de acuerdo con sus políticas y procedimientos establecidos.
• Las huelgas ocurren en menos del dos por ciento de los acuerdos laborales de SEIU.

EXPLICAR LAS CUOTAS

Las cuotas son un tema delicado en cualquier unión, especialmente en épocas difíciles, en las que casi cualquier gasto podría ser una carga para los trabajadores.

Algunos delegados creen que la forma de restarle tensión a este tema es educando a los nuevos trabajadores al respecto. La idea es explicarles por qué las cuotas son una inversión en lugar de un gasto inconveniente.

1.	Además de salarios más altos, los trabajadores de la unión disfrutan de mejor seguro médico, pensiones, salud y seguridad ocupacional, y seguridad laboral que los trabajadores que no están integrados dentro de la unión.
2.	Los empleados de la unión reciben trato justo, disfrutan de sus derechos y dignidad, y son tratados con respeto en el trabajo, aún más que los trabajadores que no están integrados dentro de la unión.
3.	SEIU no establece las cuotas. Solamente los delegados de la convención internacional de SEIU, quienes representan a los miembros, pueden votar para aumentar las cuotas. Las uniones locales también pueden someter a voto el aumento de sus cuotas.

¿Para qué se utilizan las cuotas? Para muchas cosas.

• Negociar los contratos, para lo cual se necesitan analistas de investigación, negociadores, representantes de la unión y personal de campo para organizar las congregaciones, las acciones de los lugares de trabajo y los eventos de prensa.
• Defender a los miembros y hacer cumplir los contratos, para lo cual se necesita dinero para la ayuda legal, así como para pagar los gastos relacionados con los procesos de quejas y arbitraje.
• Conseguir mejores leyes y servicios públicos por medio del cabildeo, la investigación y testimonios a nivel local, estatal y federal.
• Integrar a los nuevos miembros dentro de la unión a fin de mejorar los salarios y beneficios en los lugares de trabajo competitivos, para que así nuestros salarios y beneficios no se reduzcan ni sean superados por otros contratos.
• Programas de salud y seguridad ocupacional. SEIU ha sido reconocido a nivel nacional por su trabajo relacionado con riesgos laborales como el asbesto, las enfermedades transmitidas por la sangre, y otros.
• Educación y publicaciones para todo tipo de programas de la unión, incluidos boletines informativos, campañas en los medios de comunicación, relaciones públicas y encuestas de opinión.
• Fondos destinados a huelgas, bienestar, defensa y otros trabajadores.
• Alquiler de las oficinas, gastos de viajes, suministros y administración.
• Apoyo a programas relacionados con derechos humanos y civiles, igualdad de oportunidades, miembros jubilados e integración dentro de la unión.
• Membresía en la Change to Win Federation y en el Congreso de Trabajadores de Canadá, así como en federaciones y consejos de trabajadores estatales y locales.

El plan de nueva fuerza y unidad

En 1999, Andrew L. Stern, presidente internacional, nombró un comité especial para que investigara los desafíos que los miembros de SEIU y sus familias enfrentarían en el nuevo milenio. Con base en el análisis del poder que las corporaciones estaban adquiriendo con cada vez más frecuencia, así como su influencia sobre los políticos, el comité del presidente recomendó en el año 2000 la adopción de un plan de unidad que les daría una nueva fuerza a las familias trabajadoras. Dentro de este plan se incluían las siguientes siete áreas:

• Generar un fortalecimiento por medio de la unidad de la membresía, lo que incluye ampliar la participación de los miembros y aumentar en gran medida las comunicaciones y educación de la unión.
• Hacer nuevos esfuerzos de coordinación entre las uniones locales de SEIU que trabajan juntas para desarrollar estrategias en la industria y agrupar algunos de sus recursos en un fondo nacional para la unidad destinado a estrategias conjuntas y apoyo mutuo.
• Establecer altos estándares de desempeño para facilitar la rendición de cuentas.
• Unir a todos los trabajadores que hacen una clase de trabajo al integrar dentro de la unión a muchos más trabajadores de la misma industria o que hacen la misma clase de trabajo. También realizaremos un gran esfuerzo para presionar a los empleadores para que no interfieran con la libertad de los trabajadores de formar una unión para tener una voz en el trabajo.
• Implementar un programa durante todo el año en el cual los miembros participen para que los funcionarios públicos escuchen a las familias trabajadores, a fin de exigirles a los políticos que rindan cuentas en temas importantes para las personas trabajadoras.
• Mayor uso de la tecnología, incluyendo internet.
• Aumentar los recursos para fortalecer la unión por medio de una estructura de cuotas que genere los recursos necesarios para tener éxito.

El plan de nueva fuerza y unidad fue adoptado por los delegados de la unión local en la convención de SEIU celebrada en el año 2000.

Los estados financieros de SEIU se publican con frecuencia, y en ellos se indica en qué se gastó cada centavo. Puede consultar a sus funcionarios para conocer más información sobre los fondos y gastos de su unión local.

¿QUÉ DIFERENCIA HACE UNA UNIÓN?

Como delegado, su trabajo es convencer a los trabajadores que no forman parte de la unión acerca de los beneficios de pertenecer a esta. Tampoco está mal que se los recuerde a los que ya son miembros de vez en cuando. A continuación encontrará ocho ventajas (resumidas) de las uniones en un lugar de trabajo:

	Unión	Sin unión
Salarios, beneficios y condiciones laborales	Protegidos por un contrato legal.	A discreción de la administración.
Salarios	Indicados de forma explícita en el contrato.	Secretos. Negociados con cada persona por la administración.
Aumentos	Negociados para todos. Todos los trabajadores votan para llegar a un acuerdo.	El favoritismo determina el salario de cada persona.
Disciplina	La unión lo defenderá.	Usted está por su cuenta; buena suerte.
Ascensos	Se otorgan justamente según los acuerdos negociados.	Dependen de favoritismos, romances, chantajes, etc.
Vacaciones, turnos y despidos	Según el acuerdo negociado.	Ver arriba.
Problemas	La unión hará esfuerzos para solucionarlos en el lugar de trabajo.	Se hace como diga la administración o se va.
Permitir que las personas opinen en el área política	Trabaja para que existan leyes que protejan a todas las personas trabajadoras y sus familias.	Elimina o debilita las leyes que protegen a los trabajadores, por ejemplo, sobre salud y seguridad, horas extra, etc.